Columbia Üniversitesi Rektörü Minouche Shafik, okul kampüsünde haftalar süren Gazze protestolarının ardından istifasını duyurdu. Shafik, istifa açıklamasında, “Bu inanılmaz kurumu yönetme onuruna ve ayrıcalığına sahip oldum ve birlikte çalışarak birçok önemli alanda ilerleme kaydettiğimize inanıyorum” ifadelerine yer verdi. Ancak, bu dönemin topluluğumuzdaki farklı görüşlerin üstesinden gelmenin zor olduğu bir kargaşa dönemi olduğunu vurguladı. Ayrıca, bu süreçte ailem de önemli bir bedel ödedi dedi. Rektör, akademik prensipleri destekleyen bir yaklaşım benimseme çabasında olduğunu belirterek, kendisinin, meslektaşlarının ve öğrencilerinin toplum için bir tehdit unsuru olarak görülmesinin son derece üzücü olduğunu ifade etti.

Johnson İstifayı Memnuniyetle Karşıladı

ABD Temsilciler Meclisi Başkanı Mike Johnson, Columbia Üniversitesi Rektörü Minouche Shafik’in istifasını memnuniyetle karşıladı. Johnson, yazılı açıklamasında, “Başkan Shafik’in Yahudi öğrencileri korumayı ve kampüste düzeni sağlamayı reddetmesi sonucunda Columbia Üniversitesi, Hamas’ın geçen sonbaharda İsrail’e yönelik barbarca saldırısından bu yana birçok Amerikan üniversite kampüsünü etkileyen şiddetli antisemitizmin merkezi haline geldi” ifadelerine yer verdi. Nisan ayında Shafik’in ofisinde kendisinden istifa etmesini istediğini belirten Johnson, “Uzun zamandır beklenen bir şey olsa da bugün gelen haberi memnuniyetle karşılıyoruz. Bu okul yılına başlayacak olan Columbia’daki Yahudi öğrenciler rahat bir nefes almalı” dedi.

Üniversitelerdeki Protestolar

Columbia Üniversitesi’nde Filistin destekçisi öğrenciler, 16 Nisan‘da okulun, İsrail’in Gazze’deki saldırılarını ve işgalini destekleyen şirketlere devam eden finansal yatırımlarını protesto amacıyla kampüsün bahçesinde oturma eylemi başlatmış ve “Gazze Dayanışma Kampı” adıyla çadır kurmuştu. İki gün sonra, Rektör Shafik, New York Polis Teşkilatı’na (NYPD) göstericilerin dağıtılması için yardım talebinde bulunmuş, kampüse giren polis 108 öğrenciyi gözaltına almıştı.

En son 29 Nisan‘da okul yönetimi ile müzakerelerin çıkmaza girmesi üzerine öğrenciler, okulun tarihi Hamilton Hall binasını işgal etmiş, bir gün sonra okul yönetiminin talebi üzerine NYPD’ye bağlı çevik kuvvet ekipleri öğrencilere müdahale ederek binayı boşaltmış ve bahçedeki çadır kampını dağıtmıştı. Columbia Üniversitesi Rektörü Minouche Shafik, 17 Nisan’da, “Yahudi öğrencileri antisemitizmden korumadığı” yönündeki iddialar nedeniyle Temsilciler Meclisi Eğitim ve İşgücü Komitesi’ne 5 saat ifade vermişti. Bu süreçte, bizzat Temsilciler Meclisi Başkanı Mike Johnson tarafından istifası istenmişti. Shafik, uzun süre direnmiş ve 2023-2024 eğitim yılını rektör olarak tamamlamıştı.

Daha önce, ülkedeki pek çok üniversite rektörü benzer gerekçelerle ABD Kongresi’nde sorgulanmış ve aralarında Harvard ve Pensilvanya üniversitelerinin rektörlerinin de bulunduğu birçok rektör, baskılara direnemeyerek istifa etmek zorunda kalmıştı.