İsrail’in Filistinli sivillere yönelik saldırılarını protesto etmek amacıyla okul kampüsünde kurulan Gazze Dayanışma Kampı’na katılan öğrencilere karşı yeterince sert bir tutum sergilemediği gerekçesiyle eleştirilen Columbia Üniversitesi Rektörü Minouche Shafik, görevinden ayrıldığını yazılı bir açıklama ile ilan etti.

Shafik, açıklamasında “Bu inanılmaz kurumu yönetmek benim için hem bir onur hem de bir ayrıcalıktı ve birlikte çalışarak birçok önemli alanda ilerleme kaydettiğimiz konusunda inancım tam.” ifadelerini kullandı.

Kendisi, “Ancak, topluluğumuzdaki farklı görüşlerin üstesinden gelmenin zor olduğu bir kargaşa döneminden geçiyoruz. Bu dönem, benim aileme de önemli bir bedel ödetti.” şeklinde duygularını dile getirdi.

Akademik prensipleri destekleyerek, herkese “adil ve şefkatli” bir şekilde yaklaşmayı hedeflediğini belirten Shafik, kendi, meslektaşlarının ve öğrencilerinin toplumda “tehdit unsuru” olarak algılanmasının son derece “üzücü” olduğunu ifade etti.

TEMSilCİLER MECLİSİ BAŞKANI, İSTİFAYI MEMNUNİYETLE KARŞILADI

Diğer yandan, ABD Temsilciler Meclisi Başkanı Mike Johnson, Columbia Üniversitesi Rektörü Minouche Shafik’in istifasını memnuniyetle karşıladı. Johnson, yazılı bir açıklamada, “Başkan Shafik’in Yahudi öğrencileri koruma ve kampüste düzeni sağlama konusundaki isteksizliği, Columbia Üniversitesini, Hamas’ın geçen sonbaharda İsrail’e yönelik gerçekleştirdiği barbarca saldırılardan bu yana birçok Amerikan üniversitesini etkileyen şiddetli antisemitizmin merkezi haline getirdi.” şeklinde değerlendirmelerde bulundu.

Johnson, Nisan ayında Shafik’ten istifa etmesini istediğini belirterek, “Bu durum uzun zamandır beklenen bir gelişmeydi fakat bugün gelen haberi memnuniyetle karşılıyoruz. Columbia Üniversitesi’ndeki Yahudi öğrenciler, yeni eğitim yılına başlarken rahat bir nefes almalı.” ifadelerini kullandı.

ABD ÜNİVERSİTELERİNDE PROTESTOLAR VE REKTÖR İSTİFALARI

Columbia Üniversitesinde Filistin destekçisi öğrenciler, 16 Nisan’da okulun, İsrail’in Gazze’deki saldırılarını ve işgalini destekleyen şirketlere yönelik devam eden finansal yatırımlarını protesto etmek amacıyla kampüsün bahçesinde oturma eylemi düzenleyip Gazze Dayanışma Kampı adı altında çadır kurmuşlardı.

Üniversite rektörü Minouche Shafik, eylemlerin ikinci gününde New York Polis Teşkilatı’ndan (NYPD) göstericilerin dağıtılması için yardım talebinde bulundu ve kampüse giren polis, 108 öğrenciyi gözaltına aldı.

29 Nisan’da okul yönetimi ile müzakerelerin çıkmaza girmesi üzerine öğrenciler, okulun tarihi Hamilton Hall binasını işgal etti. Bir gün sonra, okul yönetiminin talebi üzerine, NYPD’ye bağlı çevik kuvvet ekipleri öğrencilere müdahale ederek binayı boşaltırken, bahçedeki çadır kampını da dağıttı.

Üniversitelerde Gazze’ye destek protestolarının başlangıç noktası olan Columbia Üniversitesi Rektörü Minouche Shafik, 17 Nisan’da “Yahudi öğrencileri antisemitizmden korumadığı” yönündeki iddialar nedeniyle Temsilciler Meclisi Eğitim ve İşgücü Komitesi’nde 5 saat ifade vermişti. Bu süreçte, doğrudan Temsilciler Meclisi Başkanı Mike Johnson tarafından istifası istenmişti.

Shafik, uzun süre görevinde kalmayı sürdürmüş ve 2023-2024 eğitim yılını rektör olarak tamamlamıştır. Daha önce, ABD’de birçok üniversite rektörü benzer gerekçelerle Kongre’de sorgulanmış ve aralarında Harvard ve Pensilvanya Üniversiteleri’nin rektörlerinin de bulunduğu birçok kişi, baskılara direnemeyerek istifa etmek zorunda kalmıştır.